L’8 marzo, Giornata internazionale della donna, è un giorno di orgoglio, azione e celebrazione. Le donne hanno percorso una strada straordinaria nella società, ma c’è ancora molto da fare. Madhu Mathiyalagan, Principal Product Manager di Stratus Technologies, parla delle importanti questioni che le donne devono affrontare sul posto di lavoro, crescendo in India, e di cosa significa essere una donna nel campo dell’ingegneria.
Cosa l’ha portata a questo percorso professionale? L’ingegneria è stato un percorso “tipico” per una giovane ragazza della tua comunità e la tua famiglia/amici l’hanno incoraggiata fin dall’inizio?
Essendo indiano e crescendo in una famiglia indiana, ci si aspetta che tu diventi un ingegnere o qualcosa nel campo medico. Se non lo farai, sarai guardato dall’alto in basso dalla tua famiglia, dai tuoi coetanei e da altri. Molti, se non tutti, i miei amici sono diventati medici o ingegneri. Ho guardato il campo medico, vedendo subito che non faceva per me, ma amavo la matematica. Tuttavia, mi è apparso chiaro che, pur avendo una passione per la matematica, non era necessario usarla per diventare ingegnere.
Crescere mio padre è stato un modello per me. È un ingegnere che è diventato amministratore delegato della sua azienda di Ingegneria Civile. Ma più lo guardavo, più mi rendevo conto che la posizione di CEO non era qualcosa che volevo perseguire. Vedere i sacrifici che ha fatto per la sua famiglia e per il resto, anche se onorevoli, è qualcosa che sapevo di non volere. Il mio obiettivo è invece quello di diventare un CTO.
Quali sono alcune delle maggiori sfide che ha affrontato come donna in ingegneria all’inizio della sua carriera e come sono cambiate le cose da allora?
È interessante notare che nel mio campo non sono d’accordo con l’affermazione che, professionalmente, le donne hanno più difficoltà degli uomini. Secondo la mia esperienza, nel settore tecnologico si arriva ad avere le stesse conoscenze di tutti gli altri, e le persone ti trattano come tale.
Tuttavia, anche se non ho mai sperimentato personalmente il pregiudizio di genere, ho notato che dove diventa difficile per le donne è uscire dalla loro stessa testa. Da giovani ragazze, cresciamo pensando di dover essere perfette in tutto e di conoscere tutte le risposte. Se non lo facciamo, saremo percepite come deboli o stupide. All’inizio ero così dura con me stessa se dicevo la cosa sbagliata e diventavo negativa. Le donne in ingegneria hanno bisogno di diventare più sicure di sé – nel loro lavoro, nel loro atteggiamento, nella loro voce. Per esempio, ho visto che quando le donne si trovano di fronte a una candidatura per un nuovo ruolo, esitano se non sono qualificate al 100% e sono meno propense a candidarsi. Mentre gli uomini si candideranno facilmente perché hanno tutta la fiducia del mondo!
Ancora oggi affronto alcune di queste insicurezze, ma quello che trovo mi aiuta a trovare un mentore (preferibilmente femminile) e a stabilire un legame con loro.
“Le donne devono diventare più sicure di sé – nel loro lavoro, nel loro atteggiamento, nella loro voce”.
In che modo (se mai) la sua istruzione è stata diversa in India rispetto agli Stati Uniti? Qual è stata la differenza tra le tue esperienze di laurea e quelle dei laureati?
I requisiti di istruzione in India sono completamente diversi da quelli degli Stati Uniti. In India, quando ho frequentato l’Università SRM, il carico di lavoro era molto più ampio. È necessario conoscere tutti i dettagli di ogni argomento che si impara. Ho frequentato la scuola di specializzazione qui negli Stati Uniti alla Northeastern University. Sebbene gli argomenti stessi fossero dello stesso livello di difficoltà, il carico di lavoro era una passeggiata. I compiti a casa e gli esami erano incredibilmente meno laboriosi.
Tuttavia, devo dire, il motivo per cui ho avuto l’opportunità di lavorare così tanto in India è stato che tutte le altre mie responsabilità sono state prese in carico da altre persone. Dal punto di vista culturale, in India tua madre cucinava, una donna delle pulizie si occupava della casa, c’erano gli autisti che ti accompagnavano… tutto quello su cui dovevi concentrarti erano i tuoi studi! Quando sono venuto qui, non avevo la minima idea di come fare qualcosa! Ero completamente dipendente da me stesso. Ho visto che la ragione per cui il carico di lavoro non era così pesante, era che qui, hai più responsabilità di prenderti cura di te stesso. Quindi, anche se ho ottenuto gli stessi voti sia in India che negli Stati Uniti, il modo di guadagnarli era molto diverso.
In breve, cosa fai su Stratus e cosa ti piace di più?
All’indirizzo Stratus, sono il Principal Product Manager per il ztC Edge. Essere un product manager significa creare un’idea per un prodotto e assicurarsi che venga eseguita correttamente. Con la creazione del ztC Edgedopo aver sviluppato il concetto, il mio team ed io abbiamo dovuto seguire la consegna alle persone giuste. Lavoriamo con l’ingegneria, il marketing del prodotto, la documentazione tecnica, le vendite, la contabilità e il finanziamento dei clienti, le licenze, ecc. per dare vita alla nostra visione.
Una cosa che amo del mio lavoro è la creatività che ne deriva. C’è così tanto spazio per essere innovativi e fare un cambiamento. Su Stratus, è una comunità così aperta. Le persone sono così disponibili e disposte ad ascoltare le vostre opinioni e ad essere ricettive. È un ambiente fantastico di cui far parte.
Come possiamo far eccitare più donne per una carriera nella STEM? Quali sono alcune delle idee sbagliate che dobbiamo rompere?
Penso che mostrando donne più conosciute nel campo dello STEM, incoraggerà le donne. Rendendo le donne in STEM più visibili alle giovani ragazze, dà loro qualcuno da ammirare e qualcosa per cui lottare. Abbiamo sentito parlare di così tanti CEO maschi, ma a malapena, se non addirittura di donne. Dobbiamo celebrare le nostre donne leader. Penso che Michelle Obama sia una grande leader. Influenza il mondo in modo positivo e stimolante, e abbiamo bisogno di più donne come lei.
Per quanto riguarda le idee sbagliate, è comune dire alle ragazze che è accettabile non applicarsi perché suo marito provvederà a lei. Questo malinteso secondo cui le ragazze non dovrebbero guadagnarsi il proprio denaro è assurdo. C’è una certa autocompiacimento che deriva dal fatto di guadagnarsi il proprio denaro, di essere in grado di comprare cose e di mantenersi. Non dover dipendere da qualcuno per il proprio benessere è un sentimento di empowerment, ed è per questo che sono orgogliosa che sempre più donne (in ingegneria) stiano diventando una parte innegabilmente straordinaria della forza lavoro.
Per saperne di più su Madhu, visitate la sua pagina LinkedIn. Per saperne di più sulla Giornata internazionale della donna, clicca qui.
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