Como se publicó en Public Works
Tomar un enfoque más proactivo ahorra dinero a largo plazo y saca el máximo provecho de los dólares de los contribuyentes.
Si bien gran parte del debate se ha centrado en la erosión de nuestra infraestructura, la atención se ha centrado en las carreteras, los puentes y otros bienes de gran visibilidad. Sin embargo, las operaciones de agua y aguas residuales también necesitan mucha atención. De hecho, muchos municipios dependen de bombas y válvulas construidas durante o antes de la administración de (Lyndon) Johnson y de tuberías de distribución de madera o hierro fundido construidas durante o antes de la administración de (Andrew) Johnson.
En los tiempos actuales de restricciones presupuestarias, las empresas de servicios públicos a menudo deben adoptar el enfoque de “si no está roto, no lo arregles”. La financiación de las mejoras nunca está disponible hasta que ocurre un desastre, momento en el que las arcas se abren para realizar una costosa reparación que evite un apagón prolongado. Este enfoque es cada vez más caro de defender. Los cambios climáticos están produciendo fenómenos meteorológicos extremos que van desde el calor intenso hasta las inundaciones y tornados históricos. La demanda de agua y tratamiento de aguas residuales está aumentando por parte de los usuarios residenciales y empresariales. Ambas tendencias aumentan el estrés de los activos.
Sin embargo, como cualquier administrador de servicios públicos sabe, reemplazar grandes franjas de infraestructura es costoso. Sin embargo, las oportunidades para desplegar tecnologías “inteligentes” que aprovechen la Internet industrial de las cosas (IIoT) surgen cuando se reparan o sustituyen componentes del sistema. La colocación de sensores en puntos clave de la red de distribución para suministrar datos en tiempo real a los sistemas analíticos centralizados optimiza la eficiencia e identifica los problemas antes de que causen una interrupción.
Prioridad a las inversiones para operaciones de agua y aguas residuales
Comienza el viaje del IIoT apuntando a los frutos de bajo alcance: puntos críticos a los que se puede acceder fácilmente para la instrumentación y en los que los datos en tiempo real pueden aportar un valor significativo. Por ejemplo, la instalación de medidores inteligentes en los puntos finales de entrega y sensores inteligentes en las estaciones de bombeo, y luego la alimentación de esos datos a un motor de análisis, proporciona una imagen muy precisa de la distribución, ayudando a responder preguntas críticas: ¿Está llegando toda el agua bombeada a los hogares y negocios? Si no es así, puede que tenga una fuga no detectada. ¿Alguien ha manipulado un medidor para evitar pagar? La identificación de estos u otros problemas ocultos en tiempo casi real permite una rápida mitigación, limitando los daños y minimizando la pérdida de productos e ingresos.
La calidad del agua es otra aplicación atractiva. La mayoría de las empresas de servicios públicos que envían muestras a un laboratorio para su análisis no obtienen los resultados hasta dentro de una o dos semanas. En el ínterin, un problema crítico de calidad del agua podría quedar sin resolver. Tratar el agua de forma preventiva antes de disponer de los resultados puede llevar a un exceso de cloración.
La identificación de los contaminantes en tiempo real ofrece ventajas evidentes en cuanto a la seguridad pública y la reducción del riesgo de responsabilidad de la empresa de servicios públicos. También proporciona a los empleados información que pueden utilizar para tratar el agua y las operaciones de aguas residuales con mayor precisión, reduciendo drásticamente el uso de aditivos al asegurar que se despliegan las cantidades correctas en los momentos adecuados.
Optimizar la eficiencia
La IIoT ayuda a las empresas de servicios públicos a utilizar la energía de forma más inteligente. En lugar de hacer funcionar las bombas a la misma velocidad independientemente de la demanda, los flujos pueden ser monitorizados en diferentes puntos y analizados para optimizar la velocidad en función de la demanda en tiempo real. Esto reduce el desgaste de los componentes críticos, además de utilizar menos electricidad.
Una de las aplicaciones más emocionantes del IIoT es el mantenimiento predictivo. La supervisión en tiempo real de los parámetros de rendimiento, como la temperatura y la vibración, puede identificar los problemas antes de que se rompa un componente, lo que permite su reparación o sustitución sin interrumpir el servicio. Los datos también permiten a los administradores de las empresas de servicios públicos basar el mantenimiento preventivo en el rendimiento real de cada unidad en lugar de en directrices genéricas, proporcionar un servicio ininterrumpido sin contratar a más empleados y priorizar mejor los proyectos de capital.
Disponibilidad de datos, disponibilidad de agua
Muchas municipalidades exigen que las iniciativas como el IIoT se amorticen en un plazo de tres años para obtener el apoyo de las partes interesadas. Por lo tanto, los pasos iniciales hacia la implementación deben centrarse en los despliegues que ofrezcan el mayor rendimiento, como la detección de fugas. Una vez que se demuestre el valor de estos proyectos, será más fácil conseguir apoyo para futuros proyectos.
Como ocurre con toda la tecnología, los precios bajarán a medida que aumente su adopción. Mientras tanto, es fundamental asegurarse de que los sistemas utilizados para recopilar, analizar e informar de los datos ofrezcan los más altos niveles de disponibilidad y tolerancia a fallos. Al igual que la comunidad confía en su empresa de servicios públicos para un servicio continuo, usted necesita tener la confianza de que su infraestructura de IIoT está diseñada para ofrecer un acceso ininterrumpido a datos y análisis críticos.
Pasar de un enfoque reactivo a otro proactivo permitirá ahorrar y mejorar la seguridad y la disponibilidad de los servicios críticos. La IIoT tiene un importante papel que desempeñar en este cambio. Como en cualquier viaje, el primer paso suele ser el más difícil. Dar ese paso ahora puede reportar verdaderos dividendos en el futuro.
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