Ho pensato un po’ alla trasformazione degli sport di gruppo in leghe professionistiche. La causa scatenante è stata l’idea di una lega professionistica rivelata dal signor Kiyomiya, che è diventato vicepresidente della Japan Rugby Union, e la notizia della trasformazione del J1 Kashima Antlers da parte di Mercari in una filiale del J1 Soccer, annunciata il 30 luglio.
Va in onda su TBS la domenica sera alle 21, “No Side Game” L’avete visto? Se vi piace il rugby, forse avete letto il romanzo originale di Jun Ikeido. Si tratta della storia di una squadra commerciale di un’azienda automobilistica che affronta una crisi esistenziale e cerca di rafforzare la squadra insieme a un manager senza esperienza di rugby, che è stato relegato dal dipartimento di pianificazione della sede centrale. Trattandosi di un romanzo di Mr. Ikeido, compaiono anche dei cattivi nell’azienda e nella squadra avversaria, e si tratta di una serie di processi.
In Giappone, per molto tempo, lo sport studentesco e, per estensione, lo sport aziendale, sono stati il fulcro dello sport. In altre parole, si tratta di uno sport amatoriale che non sottopone le attività agonistiche degli atleti allo scambio di denaro. Nel baseball e nel baseball professionistico, che sono squadre con nome aziendale, sono leghe separate e non giocano partite ufficiali. Nel calcio, squadre amatoriali e squadre professionistiche giocano partite in tornei come la Coppa dell’Imperatore, ma le squadre della J. League sono chiaramente squadre professionistiche, non squadre aziendali. La massima serie, il campionato di rugby del Paese, è a metà strada, con un mix di giocatori amatoriali e professionisti a contratto che giocano come dipendenti. Avete l’immagine che nella squadra d’affari, composta principalmente da aziende, ci siano diversi giocatori con contratti da professionisti?
Penso che in passato ci siano stati molti sport professionali che sono competizioni individuali. Golf, bowling, tennis, lotta sumo e fantini delle corse dei cavalli. Sembra che si sia diventati giocatori professionisti superando un test, appartenendo a un gruppo o facendo una dichiarazione. Tuttavia, il passaggio al professionismo negli sport di squadra è una tendenza relativamente recente, fatta eccezione per il baseball. Il baseball è nato in ambito universitario nel XIX secolo, ma la prima squadra statunitense del XX secolo a venire in Giappone era a sua volta una squadra professionistica, e fin da subito è stata influenzata dal campionato professionistico statunitense per creare la “Japan Professional Baseball Federation”. È anche vero che all’epoca non era uno sport olimpico, quando il dilettantismo era forte.
D’altra parte, il calcio ha avuto una lunga storia in Europa fin dal XIX secolo, ma è stato solo nel 1980 che è fiorito con un budget enorme. È stato solo quando sono entrato nella vecchiaia. Ciò è dovuto in parte al fatto che i diritti di trasmissione di vari sport sono aumentati a dismisura dopo le Olimpiadi di Los Angeles. Per molto tempo, il Giappone ha avuto squadre nazionali composte da giocatori e studenti di squadre aziendali che gareggiavano contro squadre straniere. Pertanto, ad eccezione delle sue prestazioni alle Olimpiadi in un periodo in cui il dilettantismo era forte, la sua competitività non è mai stata elevata. Siamo riusciti a partecipare alla Coppa del Mondo in Francia nel 1998, dopo l’istituzione della J. League nel 1992. Poiché si parla di 7 o 8 milioni di concorrenti, non diversamente dal baseball, la J. League dispone di risorse potenziali per giocatori e spettatori, e la sua nascita era inevitabile.
Un tempo il rugby era uno sport che incarnava lo spirito amatoriale, con il rispetto per il gioco di sacrificio e il lavoro di squadra, mentre era negativo per quanto riguardava il gioco glamour e l’espressione di gioia dopo aver segnato. Inoltre, non era accettabile che i giocatori amatoriali si distinguessero al di fuori del rugby. Mi ricorda gli anni ’80, quando il Nippon Steel Kamaishi vinse sette titoli consecutivi. Ricordo che Hirao, che si era laureato all’Università di Doshisha e stava studiando all’estero, fu severamente rimproverato dall’associazione e allontanato dalla squadra nazionale giapponese per essere stato trattato in una pubblicità su una rivista di moda maschile. Hirao è poi tornato in Giappone per giocare con il Kobe Steel ed è stato reintegrato nella nazionale giapponese.
Con il passare del tempo, nel 1987 è stata istituita la Premiership inglese, mentre nell’emisfero meridionale la Nuova Zelanda, l’Australia e il Sudafrica sono diventati più professionali e il Super12 è iniziato nel 1996. E la nazionale giapponese, che è un insieme di giocatori dilettanti, è diventata del tutto priva di denti. La Nazionale giapponese, guidata da Nippon Steel Kamaishi, che si recò in Galles nel 1983, giocò una partita 24-29 contro le squadre più forti. Tuttavia, dalla prima Coppa del Mondo di rugby del 1987 al settimo torneo del 2011, la Nazionale giapponese ha vinto una partita e ne ha pareggiata una. Il bilancio è di 18 sconfitte. Una vittoria è arrivata dallo Zimbabwe e un pareggio contro il Canada. Spesso hanno perso con un ampio margine contro le potenze, perdendo 17-145 contro gli All Blacks in una partita chiamata Bloomfonteine’s Nightmare nel 1995. Inoltre, tra gli avversari c’erano molti giocatori di riserva.
Recentemente, il basket ha fatto grandi passi avanti e ha istituito la B-League, con il sostegno di Kawabuchi, il primo presidente della J. League. Stiamo rafforzando la squadra nazionale per accumulare successi nelle partite internazionali e stiamo procedendo in un formato che segue l’esperienza di successo della J. League. Sembra che si stia innescando un ottimo ciclo, in quanto un ragazzo che gioca a baseball o a calcio è in grado di avere sogni allo stesso livello in cui li ha.
All’inizio ho detto che il vicepresidente della Japan Rugby Union Kiyomiya (il padre di un giocatore di baseball che si è unito al Nippon Ham dalla Waseda Corporation) ha annunciato l’idea di avviare un campionato professionistico in Giappone. Sfruttando l’opportunità della Coppa del Mondo che si terrà in Giappone a partire da settembre di quest’anno, sfrutteremo al massimo l’eccitazione e speriamo che il 2021 significhi che inizieremo il campionato professionistico a partire dalla stagione dell’anno. Dopotutto, si tratta di un concetto simile alle leghe professionistiche di calcio e basket. Sembra che reclutino le squadre a condizione del sostegno della comunità, della preparazione di stadi di capacità sufficiente, del sistema di sviluppo dei giovani, ecc. Infine, il rugby, che sembrava essere l’incarnazione del dilettantismo, si è lanciato nella formazione di una lega professionistica. È un grande merito poter fare riferimento all’esperienza dei campionati professionistici che l’hanno preceduto, cioè il calcio e il basket. D’altra parte, il calcio e la pallacanestro hanno una popolazione competitiva di 7 o 5 milioni di persone, mentre il rugby ne conta meno di 200.000. Costruire una base economica attirando clienti alle partite e negoziando i diritti di trasmissione è una grande sfida. Tuttavia, non c’è dubbio che quest’anno, quando la Coppa del Mondo si terrà in Giappone, sia il momento di prendere una decisione.
Il campionato di rugby conglomerato è stato a lungo sostenuto da aziende manifatturiere. Inoltre, la società madre dei Kashima Antlers, che ho citato all’inizio, era la Sumitomo Metal Industries (ora Nippon Steel Corporation). Molte cose mi hanno fatto pensare all’andamento dell’industria e al suo impatto sullo sport, all’inevitabilità del cambiamento dovuto al progresso dell’internazionalizzazione delle competizioni e all’importanza del marketing sportivo nel futuro. Infine, i prodotti di Stratus Technology sono utilizzati nei sistemi di biglietteria delle principali squadre di calcio professionistiche. Anche in questa tendenza alla professionalizzazione degli sport di gruppo, vi prego di perdonarmi se penso se posso fare qualcosa perché sono un professionista del lavoro.
