Pensé un poco en la transformación de los deportes colectivos en ligas profesionales. El desencadenante fue el concepto de liga profesional revelado por el Sr. Kiyomiya, que se convirtió en vicepresidente de la Unión Japonesa de Rugby, y la noticia de la transformación por parte de Mercari del J1 Kashima Antlers en una filial del J1 Soccer, anunciada el 30 de julio.
Se emite en TBS los domingos por la noche a las 21 horas, “No Side Game” ¿Lo has visto? Si te gusta el rugby, es posible que hayas leído la novela original de Jun Ikeido. Se trata de una historia sobre un equipo de negocios de una empresa automovilística que se enfrenta a una crisis existencial y trata de reforzar el equipo junto con un director sin experiencia en rugby, que ha sido relegado del departamento de planificación de la oficina central. Al tratarse de una novela del señor Ikeido, también aparecen villanos en la empresa y en el equipo contrario, y se trata de una serie de pruebas.
En Japón, durante mucho tiempo, el deporte estudiantil y, por extensión, el corporativo, fueron el centro de atención. Es decir, se trata de un deporte amateur que no somete las actividades competitivas de los deportistas al intercambio de dinero. En el béisbol y el béisbol profesional, que son equipos con nombre de empresa, son ligas separadas y no juegan partidos oficiales. En el fútbol, los equipos amateurs y los profesionales juegan partidos en torneos como la Copa del Emperador, pero los equipos de la J. League son claramente equipos profesionales, no empresariales. La liga más importante, la de rugby del país, está a medio gas, con una mezcla de jugadores amateurs y profesionales contratados que juegan como empleados. ¿Se imaginan que hay varios jugadores con contratos profesionales en el equipo de negocios que está formado principalmente por empresas?
Creo que ha habido muchos deportes profesionales que son competiciones individuales en el pasado. El golf, los bolos, el tenis, la lucha de sumo y los jinetes de carreras de caballos. Parece que se ha llegado a ser profesional por pasar una prueba, pertenecer a un grupo o hacer una declaración. Sin embargo, el paso al deporte profesional en los deportes de equipo es una tendencia relativamente reciente, salvo en el caso del béisbol. El béisbol comenzó en la universidad en el siglo XIX, pero el primer equipo estadounidense del siglo XX que llegó a Japón era a su vez un equipo profesional, y desde muy pronto se vio influenciado por la liga profesional estadounidense para crear la “Federación Japonesa de Béisbol Profesional”. También es cierto que no era un deporte olímpico en aquella época, cuando el amateurismo era fuerte.
Por otro lado, el fútbol tiene una larga historia en Europa desde el siglo XIX, pero no fue hasta 1980 cuando floreció con un gran presupuesto. No fue hasta que entró en la tercera edad. Esto se debe, en parte, a que las tarifas de los derechos de transmisión de varios deportes se dispararon después de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Durante mucho tiempo, Japón ha tenido equipos nacionales compuestos por jugadores y estudiantes de equipos empresariales que compiten contra equipos extranjeros. Por lo tanto, a excepción de su actuación en los Juegos Olímpicos durante un periodo en el que el amateurismo era fuerte, su competitividad nunca fue alta. Tras la creación de la J. League en 1992, pudimos participar en la Copa del Mundo de Francia en 1998. Como se dice que el número de competidores es de 7 u 8 millones, al igual que el béisbol, está dotado de recursos potenciales para jugadores y espectadores, y el nacimiento de la J. League era inevitable.
El rugby solía ser un deporte como la encarnación del espíritu amateur, en el que se respetaba el juego sacrificado y el trabajo en equipo, mientras que era negativo cuando se trataba de un juego glamuroso y la expresión de alegría después de anotar. Tampoco era aceptable que los jugadores aficionados destacaran fuera del rugby. Me recuerda a los años 80, cuando el Nippon Steel Kamaishi ganó siete títulos consecutivos. Recuerdo que Hirao, que se había graduado en la Universidad de Doshisha y estudiaba en el extranjero, fue severamente amonestado por la asociación y apartado de la selección japonesa por haber sido tratado en un anuncio de una revista de moda masculina. Posteriormente, Hirao regresó a Japón para jugar en el Kobe Steel y fue readmitido como miembro de la selección nacional japonesa.
Con el paso del tiempo, la Premiership inglesa se estableció en 1987, y en el hemisferio sur, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica se profesionalizaron, y el Super12 comenzó en 1996. Y la selección japonesa, que es una colección de jugadores amateurs, se quedó completamente desdentada. La selección de Japón, dirigida por el Nippon Steel Kamaishi, que viajó a Gales en 1983, jugó un partido de 24-29 contra los equipos fuertes. Sin embargo, desde la primera Copa del Mundo de Rugby en 1987 hasta el séptimo torneo en 2011, la Selección de Japón ganó un partido y empató otro. Tuvieron un récord de 18 derrotas. Ganaron un partido contra Zimbabue y empataron otro contra Canadá. A menudo perdían por un amplio margen contra potencias, perdiendo 17-145 contra los All Blacks en un partido llamado Bloomfonteine’s Nightmare en 1995. Además, había muchos jugadores de reserva en los rivales.
Recientemente, el baloncesto ha avanzado mucho y ha establecido la Liga B, con el apoyo del Sr. Kawabuchi, el primer presidente de la J. League. Estamos reforzando el equipo nacional para acumular logros en partidos internacionales, y estamos procediendo con un formato que sigue la experiencia de éxito de la J. League. Parece que se está ejecutando un ciclo muy bueno, ya que un chico de béisbol o de fútbol es capaz de tener sueños al mismo nivel que él.
Al principio, mencioné que el vicepresidente de la Unión de Rugby de Japón, Kiyomiya (el padre de un jugador de béisbol que se unió al Nippon Ham desde Waseda Corporation), anunció la idea de iniciar una liga profesional en Japón. Aprovechando la oportunidad de la Copa del Mundo que se celebrará en Japón a partir de septiembre de este año, aprovecharemos la emoción y esperamos que 2021 signifique el inicio de la liga profesional a partir de la temporada del año. Al fin y al cabo, es un concepto similar al de las ligas profesionales de fútbol y baloncesto. Parece que reclutan equipos con la condición de que haya apoyo de la comunidad, preparación de estadios de suficiente capacidad, sistema de desarrollo de la juventud, etc. Por último, el rugby, que parecía ser la encarnación del amateurismo, se adentró en la formación de una liga profesional. Es un gran mérito poder referirse a la experiencia de las ligas profesionales que la precedieron, es decir, el fútbol y el baloncesto. Por otra parte, el fútbol y el baloncesto tienen una población competitiva de 7 o 5 millones de personas, mientras que el rugby tiene menos de 200.000. Construir una base económica atrayendo clientes a los partidos y negociando los derechos de transmisión es un gran reto. Sin embargo, no cabe duda de que este año, cuando se celebre la Copa del Mundo en Japón, es el momento de tomar una decisión.
La liga del conglomerado de rugby ha sido apoyada durante mucho tiempo por empresas manufactureras. Además, la empresa matriz del Kashima Antlers, que mencioné al principio, era Sumitomo Metal Industries (ahora Nippon Steel Corporation). Fueron muchas las cosas que me hicieron reflexionar sobre la tendencia de la industria y su impacto en el deporte, la inevitabilidad del cambio debido al avance de la internacionalización de las competiciones y la importancia del marketing deportivo en el futuro. Por último, los productos de Stratus Technology se utilizan en los sistemas de venta de entradas de potentes equipos de fútbol profesional. Incluso en esta tendencia a la profesionalización de los deportes colectivos, por favor, perdónenme si pienso en si puedo hacer algo porque soy un profesional del trabajo.
