世界各地の生産施設は、デジタルトランスフォーメーションのために苦難の道を歩んでいます。ストラタスのロックウェル・パートナーシップ・ディレクターであるフランク・ヒルによると、企業は、需要の増加、スタッフの問題、独特の複雑なコンピュータ環境に直面しており、「エンジニアリング、オペレーション、メンテナンスを大幅に削減できる単一のプラットフォーム」を求めています。あるプラントでは、その答えが分散型制御システムでした。
2010 年代後半、ロンドンを拠点とする化学会社 Synthomer は、業務を簡素化し最適化する適切なエッジ コンピューティング ソリューションによって、こうした普遍的な痛点を利益に転換しました。このソリューションは、システムインテグレータのProgectaが、Rockwell AutomationとStratusの協力を得て作成したものです。
簡素化されたソリューションは、自動化の島を統合する
Synthomer社の近代化への道は、イタリアのピエモンテ州にあるSant'Albano Sturaの生産施設から始まりました。新しいリアクターのプロジェクトをきっかけに、経営陣は既存のバラバラで複数ブランドのPLCを分散型制御システム（DCS）に置き換えました。これにより、生産量が30%増加し、同社は数百万ユーロの追加収益を得ることができたとロックウェルは述べています。ロックウェル社によると、これにより生産量が30%増加し、数百万ユーロの収益増加がもたらされた。
この新原子炉プロジェクトは、プラント全体の運転上の安全性、回復力、分析力を向上させるための舞台でもありました。ヨーロッパでも最大級の原子炉がRockwell PlantPAx® DCSで稼働していたため、ピエモンテのプラント・マネージャーたちはチャンスを見出しました。施設全体に同じシステムを採用するように働きかけてはどうでしょうか？そのメリットは計り知れないものになるでしょう。
今回のSant'Albano Stura工場の近代化以前は、異なるメーカーのPLCがサイロのように独立して動作し、Synthomerを制御していました。このような自動化の島は、維持・運用が難しく、コストもかかっていました。この課題に対処するため、Synthomer社はまず、既存の複数ブランドのPLCをすべてRockwell Automation Allen-Bradley® ControlLogix® Programmable Automation Controllers (PAC)に入れ替えました。
この近代化は成功しました。ロックウェルを単一のベンダーとして使用することで、オペレーションとメンテナンスが標準化され、工場が完全に統合されました。この施設では、最終的にすべてのコンポーネントを集中的に制御できるようになり、これは彼らのニーズに合っていました。2018年には、この工場は最先端の化学品製造施設となっていました。印象的だったのは、3年間のデジタル変革プロジェクトの間、生産が止まることがなかったことです。
しかし、この先駆的なコンピュートインフラでは、解決すべき新たな問題がありました。複数の制御用PLCから単一の集中型DCSに移行するには、コストのかかるダウンタイムやその他のリスクを回避するために、故障対策をアップグレードする必要がありました。そこで登場したのがStratusのフォールト・トレランスです。
フォールトトレラントな分散型制御システムのメリット
近代化されたオペレーションを守るために、Synthomer社はStratus ftServer®を選びました。ftServerは、Rockwell PlantPAx DCSのエンジニアリング、プログラム、オペレーション、メンテナンスに使用されるすべてのソフトウェアを収容するプラットフォームを提供します。
フォールトトレラントなサーバーを選択することで、Sythomerの合理的なオペレーションはよりスマートで安全なものになりました。StratusftServer は、ビルトインの冗長性を提供し、継続的な可用性とデータ保護を実現しています。また、DCSを構成するすべてのソフトウェア・コンポーネントの冗長化、同期、およびレプリケーションも可能です。最後に、ロックウェル社の DCS と同様に、StratusftServer にはホットスワップ可能なハードウェアが搭載されており、ソリューション全体の信頼性と保守性に貢献しています。
ストラタス社のフランク・ヒル氏は、「計算機レベルでの冗長性と、制御レベルでのPlantPAx DCSの冗長性の組み合わせは、ミッションクリティカルなアプリケーションのダウンタイム防止のための強力な組み合わせです。ロックウェル・オートメーション社と提携してこの共同ソリューションを特徴づけることで、オペレーションに大きな飛躍をもたらすことができます」と述べています。
このビジョンを実現するために、ストラタスは実用的な計画も立てています。エッジ にいるエンジニアやオペレーターは、物事が常に計画通りに進まないことを知っています。そのため、StratusftServer は、自己診断と自己回復も行います。プラントフロアでの日々のオペレーションを妨げることなく、プラットフォームに関連するあらゆる問題を自らトラブルシューティングすることが可能です。
唯一の確実性が不確実性である場合の教訓
シンソマーのケースは、変革に賭けてビジネスの成果を勝ち取った好例です。特に化学プラントでは、使いやすさの向上は、オペレーター、周辺地域、そして環境に対する安全性の向上につながります。このよりシンプルで最先端のエッジ 分散型制御システムは、Synthomer 社に、プラント性能の分析、環境コンプライアンスに関する報告、規制当局への安全指標の提供のための豊富な履歴データも提供します。StratusftServer の追加により、Synthomer 社はこの重要なデータを保存するための信頼性の高いプラットフォームを手に入れたことになります。
現在の問題点を解決しつつ、将来を見据えたコンピューティングインフラの構築は、すべての企業にとって特有の課題です。しかし、Synthomer社は、今日の産業オートメーション環境を凌駕し、明日に備えるためのデータインサイトを得るには、シンプルさと保護が重要であることを教えてくれました。
99.999%のアップタイムと強力な分析機能をどのように実現するかについては、最近リリースされたStratusftServer Generation 11をご覧ください。
